Robert Motherwell (1915–1991) zählt zu den prägenden Persönlichkeiten des Abstrakten Expressionismus und war das jüngste Mitglied der von ihm selbst benannten „New York School“. In engem Austausch mit Künstlern wie Jackson Pollock und Mark Rothko verstand er die abstrakte Malerei als unmittelbaren Ausdruck von Idee und Emotion – vermittelt durch kühne Formen, gestische Linien und eine eindringliche Bildsprache.
Ausgebildet in Philosophie an der Stanford University und in Kunstgeschichte an der Columbia University bei Meyer Schapiro, verband Motherwell theoretische Reflexion mit künstlerischer Praxis. Als Lehrer am Black Mountain College und später am Hunter College beeinflusste er eine jüngere Künstlergeneration, darunter Robert Rauschenberg und Cy Twombly. Sein Werk umfasst Malerei, Collage und Druckgrafik. Charakteristisch ist der vielschichtige Einsatz der Farbe Schwarz: in dichten, unmodulierten Flächen ebenso wie in transparenten Schleiern, die Formen zugleich verhüllen und offenlegen. Überlagerte Farbebenen, differenzierte Oberflächen und kraftvolle Gesten bestimmen seine Kompositionen, die häufig über längere Zeiträume hinweg entwickelt wurden. Aus der Dynamik dieses Prozesses erwächst die eindringliche Intensität seines Œuvres.